LE RELAIS DES CHASSEURS

A Chiboz, comme les immenses tilleuls qui ombragent sa terrasse, le Relais des Chasseurs perdure dans le respect des traditions, porté depuis 1969 par son chef Michel Ançay et secondé par la maisonnée tout entière. Là-haut, ce fut dès le départ, une histoire de famille très accueillante !

Cette année, dès avril entamé, le prin- temps s’est installé avec des airs d’été, flirtant avec des températures au-des- sus de 25°C. Je me remémore à la même pé- riode, quinze ans plus tôt, 6000 km plus à l’ouest, faisant mes bagages pour ce coin isolé et perdu que je me réjouissais de décou- vrir : Chiboz. On m’avait expliqué que c’était un relais haut perché qui jadis avait accueilli les chasseurs et était devenu depuis l’un des plus fameux restaurants de la commune de Fully. Originairement, il s’agissait de l’an- cienne demeure familiale des Ançay datant de 1739, accrochée au flanc du Chavalard à 1350 m d’altitude.
Après une première transformation de l’écurie des chèvres en restaurant, Michel Ançay inaugura le Relais des Chasseurs le 15 août 1969. Pour cette occasion, le groupe folklorique Li Rondeniâ fut présent et on imagine aisément robes et chapeaux se mêler au décor rustique des géraniums et à la fumée émanant placidement de la grande cheminée extérieure.
Michel Ancay, comme plusieurs de sa génération, a plus d’une corde à son arc. Pareillement, à ses débuts, il cultive la vigne, soigne ses ruches, exploite son jardin potager duquel il extrait les précieux ingrédients de sa cuisine aux saveurs authentiques inégalables. Une nature vaillante, loquace à ses heures et un humour communicatif participent à assurer sa répu- tation.
En 1979, son mariage avec Yolande Gentile, infirmière québécoise d’ori- gine italienne, chasseresse de surcroît, apporta une touche particulière à la personnalité fort colorée de notre chasseur. Avec son enthousiasme caractéristique, elle mit un point d’honneur à assurer un fervent accueil des clients. Trois filles nées de cette heureuse union mêlèrent leur sourire au ballet des serveuses, contribuant elles aussi à maintenir une atmosphère hospitalière. En 1986, Michel et Yolande agrandirent le res-
taurant de manière à répondre aux attentes sans cesse croissantes. Il faut dire que l’endroit idyllique se conquiert par une montée compo sée d’une série de treize virages en épingle à cheveux, ce qui semble séduire assurément plus que repousser. Avec une vue imprenable sur la plaine du Rhône et les Alpes, Chiboz offre au visiteur un cadre de mayen hautement fleuri et un panorama saisissant dont on ne se lasse jamais. L’alpage de Randonnaz non loin de là, de même que le moulin à eau, ajoutent à cette immersion hors du temps et du brou- haha urbain.
De 1986 à 2000, des serveuses québécoises, dont moi-même, ont complété l’équipe de ser- vice, soulignant davantage les racines cana- diennes qui influencent curieusement l’entre- prise. L’accord des bilatérales de 1999 mit un terme fâcheux à ces échanges culturels inso- lites.
Au début des années 2000, la famille a ré- nové un chalet avoisinant en chambres d’hôtes exclusivement pour les clients du res- taurant. Ne pas avoir à refaire la route tor- tueuse après le repas semblait emballer assez de personnes pour concrétiser l’idée. A ce mo- ment-là, un vent nouveau souffla sur le Relais des Chasseurs car Emilie, la fille aînée, forte d’une formation ad hoc rejoignit son père et l’équipe en cuisine. Son époux Guillaume,
sommelier, vint épauler Yolande, Florine et Marie au service, pour compléter une équipe dynamique.
En juillet 2007 est créé le label Saveurs du Va- lais. Pour le Relais des Chasseurs, c’est une désignation qui leur permet de donner une vi- sibilité supplémentaire à la qualité constante des produits présentés sur leur carte depuis de nombreuses années. L’équipe en profita pour améliorer son offre « terroir » en proposant la viande du Valais, Fleur d’Hérens.
Cet endroit est devenu un lieu incontournable dans la région avec un rayonnement plus loin encore. Bravo à tous ces entrepreneurs qui sa- vent payer de leur personne et se retrousser les manches quand le pain est sur la planche ! Bonne continuation à Emilie Ançay Gallard qui reprendra le flambeau de la tradition familiale dès le début de la saison 2012.

Chiboz a également été le lieu de rassemblement du clan Reuse en 2014.( http://chez-les-reuse.blogspot.ch )